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第一次有史可循的斗牛运动，发生在1128年，此次斗牛是为了庆祝国王阿方索七世的婚礼。但是那时候斗牛是一项骑在马背上的运动，骑手也就是斗牛士，以高超的技艺控制马匹，引逗公牛，然后用长矛将公牛刺杀。一项骑在马背上的运动，骑手也就是斗牛士，以高超的技艺控制马匹，引逗公牛，然后用长矛将公牛刺杀。

斗牛布为什么是红色的？

在1726年，上述的斗牛方式发生了改变。在隆达的一次斗牛表演中，一位名叫弗朗西斯科·罗梅罗的斗牛士首次尝试使用披风和红布来斗牛。巧妙的躲避公牛的碰撞，并且用佩剑将牛刺杀。这一举动让观众为之疯狂，也改变了斗牛的历史。罗梅罗也成为了现代职业化斗牛的创始人。

自从弗朗西斯科·罗梅罗在斗牛场，利用红布代替白布以后，这一举措被后人延续下来。久而久之，一种观念便已形成，且根深蒂固，深入人心：牛一看见红色就会愤怒，主动攻击的观念。

弗朗西斯科·罗梅罗，现代斗牛之父

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牛看到红色就愤怒？

我们看到的世界，和很多哺乳动物看到的世界是不一样的。这是因为除了部分灵长类动物之外，绝大多数哺乳动物都是色盲。这是为什么呢？

绝大多数哺乳动物都是色盲，主要是因为在夜里的活动时间太长了。原来，哺乳动物刚进化出来的时候，曾经和恐龙等大型爬行动物一起生活。那时候哺乳动物很弱小，白天出来容易遇到恐龙，只好在晚上活动。那恐龙为什么晚上不出来呢？因为恐龙像其它爬行动物一样，是冷血动物，体温随着环境温度变化。晚上温度下降，出来对它们没好处。结果，由于长期在晚上活动，彩色视觉完全派不上用场，哺乳动物就在进化的过程中变成色盲了。

我们看到的五彩缤纷的世界是由三原色组成的，而对应的人类视觉器官也有三种感光细胞。这类细胞不仅可以接收光子，让人看见东西，还负责分辨不同的颜色。在人类的眼睛里，视锥细胞分为三种，可以被不同波长的光线激活。当这三种视锥细胞被激活以后就会给大脑传递信号。

加州大学圣巴巴拉分校的杰拉尔德？H？雅各布教授（Gerald H. Jacobs）用闪烁视网膜电图测光法证明了牛有几种光敏色素。

研究人员发现，牛的视网膜上有两种视锥细胞，一种牛视锥细胞接收的光的波长介于红色光和绿色光之间，与人的红色感光色素极其接近，只是敏感的波长要稍短一些（555nm）；另一种视锥细胞可以感受蓝色光（451nm），比人的蓝色视锥感受光的波长要长一些。

尽管是连续光谱，

相邻两色间并没有明显的界限，

上述所列的波长区间是常用的近似值。

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人类视锥细胞的光敏感度函数图

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再说回牛，由于先天缺失了感受绿光的视锥细胞，且不可以区分长波长的红光和短波长的蓝光，因此红色、橙色、黄色以及绿色对牛来说只是不同深浅的一种颜色。不过，因为牛的蓝色视锥细胞可以感受波长较长的蓝光，所以，牛对长波光的辨别能力得到了一定程度上的补偿。

在2001年的一篇论文中，研究人员设计了一种算法，模拟马的颜色视觉。虽然马的色素系统和牛有些不同（马的两种视锥细胞活性在428nm和、539nm波长的光下达到峰值），但同为二色性视觉动物，可以为牛的颜色视觉提供参考。

AB是人类看见的景象

CD是计算机模拟马看到的景象

图片来源：Jacobs G H ,  Nd D J ,  Neitz J . Photopigment basis for dichromatic color vision in cows, goats, and sheep.[J]. Visual Neuroscience, 1998, 15(3):581.

可以肯定的是，作为二色性视觉动物，只有两种视锥细胞的牛眼中的世界显然不像人类那样丰富多彩，公牛分不清红色、橙色、黄色以及绿色，引起公牛注意的，主要不是旗子的颜色，而是旗子的亮度以及挥动程度。这和逗猫有点类似。