激光器对来自连接点、反射镜等的反射光非常敏感，这样会导致激光器性能恶化甚至损坏激光器。为了避免这些现象，需要使用光隔离器阻止反射激光。光隔离器是一种只允许光沿一个方向通过而在相反方向阻挡光通过的光无源器件。

光隔离器工作原理示意图如图2所示。

图2　 光隔离器工作原理示意图

光隔离器主要利用磁光晶体的法拉第效应。法拉第效应是法拉第在1845年首先观察到的：不具有旋光性的材料在磁场作用下使通过该物质的光的偏振方向发生旋转，也称磁致旋光效应。法拉第效应与自然旋光不同，在法拉第效应中，对于给定的物质，偏振面相对于实验室坐标的旋转方向，只由磁场的方向决定而和光的传播方向无关，这个光学过程是不可逆的。光线往返一周，旋光角将倍增。

如图2所示，对于正向入射的信号光，通过起偏器后成为线偏振光，法拉弟旋光介质与外磁场一起使信号光的偏振方向右旋45°，并恰好使之低损耗通过与起偏器成45°放置的检偏器。对于反向光，透过检偏器的线偏振光经过旋光介质时，偏转方向也右旋转45°，从而使反向光的偏振方向与起偏器方向正交，完全阻断了反射光的传输。

　  （熊波）