半导体光放大器(SOA)是采用通信用激光器相类似的工艺制作而成的一种行波放大器，如图所示。当偏置电流低于振荡阈值时，激光二极管就能对输入相干光实现光放大作用。由于半导体放大器具有体积和结构较为简单、功耗低、寿命长、易于同其它光器件和电路集成、适合批量生产、成本低、可实现增益兼开关功能等特性，在全光波长变换、光交换、时钟提取解复用中的应用受到了广泛的重视，特别是目前应变量子阱材料的半导体光放大器的研制成功，已引起人们对SOA的广泛研究兴趣。但半导体光放大器与掺铒光纤放大器相比存在着噪声大。功率较低对串扰和偏振敏感。与光纤耦合时损耗大，工作稳定性较差等缺陷，迄今为止，其性能与掺铒光纤放大器仍有较大的差距。最近采用量子点材料制备的半导体光放大器，在噪声、串扰和偏振敏感等方面性能得到了很大的提高。又由于半导体光放大器覆盖了1300~1600nm波段，既可用于1300nm窗口的光放大器，也可以用于1550nm窗口的光放大器，且在密集型光波复用（DWDM）多波长光纤通信系统中，无需增益锁定，那么它不仅可作为光放大器一种有益的选择方案，而且还可以促成1310nm窗口DWDM系统的实现。

（肖金龙）